Loven har til formål, at sikre at vandløb bl.a. kan benyttes til afledning af vand, navnlig overfladevand, spildevand og drænvand, og herunder vandløbenes vedligeholdelse og restaurering.
Dette er den konsoliderede udgave af hovedloven vedtaget af Folketinget, hvori indgår de vedtagne ændringslove frem til datoen for denne lovbekendtgørelse. Eventuelle relevante ændringslove med ikrafttrædelse efter den vedtagne hovedlov fremgår herunder.